Basada en la historia de Clifford Irving, La gran estafa es la aventura de un hombre desesperado que convence a una de las editoriales más prestigiosas del mundo de que es la única persona autorizada para escribir la biografía oficial de Howard Hughes. Lo que comienza siendo la única salida para un escritor al que apenas le quedan diez centavos en el bolsillo, acaba en un escándalo que salpica a la Casa Blanca. La avaricia y la sed de triunfo convierten la vida de Clifford en la historia de un hombre que, por un momento, vio cómo el mundo se rendía a sus pies, aunque a un precio demasiado alto..