Delft, Holanda, 1665. Después de que su padre se quede ciego tras una explosión, Griet, de diecisiete años, tiene que ponerse a trabajar para mantener a su familia. Empieza como criada en casa de Johannes Vermeer y poco a poco va llamando la atención del pintor. Aunque son totalmente diferentes con respecto a educación y estatus social, Vermeer descubre la intuición de Griet para comprender la luz y el color y lentamente la va introduciendo en el misterioso mundo de la pintura.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Grace se cambia con sus dos hijos enfermos a una casa en una isla solitaria mientras su esposo se va a la guerra. Incapaces de resistir el sol, los niños deben vivir en total oscuridad. En su reclusión, ellos descubren que no están solos: hay una presencia sobrenatural en su casa.