La Unión Soviética sospecha que un editor británico posee documentos militares confidenciales. Mientras, el gobierno del Reino Unido también está interesado en saber si los documentos que recibe de Katya, una editora rusa, son falsos.

Russell Crowe es el capitán Jack "El afortunado" Aubrey, famoso por ser un capitán muy intrépido de la Armada Británica, y Paul Bettany es el cirujano de a bordo Stephen Maturin. Su barco, el H.M.S Surprise, es atacado de repente por un enemigo muy superior. Con el Surprise seriamente dañado y gran parte de su tripulación herida, Aubrey se debate entre el deber y la amistad cuando emprende una persecución de alto riesgo que le llevará por dos océanos, para interceptar y capturar a su adversario. Se trata de una misión que puede darle fama o destruir al Afortunado Jack y a su tripulación.