En medio del desierto de Mohave (Estados Unidos), una mujer alemana, Jasmine, y su marido tienen una fuerte discusión. Ella se baja del coche, coge la maleta y llega a un sucio bar de carretera, el Bagdag Café, regentado por una mujer negra llamada Brenda. Jasmine se instala allí, y poco a poco, entabla amistad con los clientes habituales. Entre ellos se encuentra un antiguo decorador de Hollywood, empeñado en retratar a la alemana. Ésta consigue transformar el destartalado local en un lugar muy popular, donde cada noche, se dará cita numerosa clientela.

A finales del siglo XVIII, la atractiva Hester Prynne llega, desde Inglaterra, al pequeño pueblo de Boston, en busca de una casa y unas tierras con el objeto de tener todo listo para cuando llegue su marido, pero gradualmente, su juventud, su belleza y sus ideas progresistas levantan el recelo de los Reverendos Padres y la celosía de sus mujeres.