John Wayne ha peleado con los puños, ha matado a tiros, ha luchado en guerras en la selva y ha pilotado aviones. Pero Los Cowboys le proporcionó uno de los papeles más jugosos como ranchero que enseña a 11 niños abandonados cómo llevar el ganado a través de un camino de 400 millas lleno de peligros. Una vez posada la pólvora, vemos que Wayne ha interpretado uno de sus mejores papeles. Rex Reed escribió acerca de Wayne en Los Cowboys que “en esta película se combina toda esa fuerza de su personalidad dominante y una presencia en pantalla grandiosa. Los “Old Dusty Britches” pueden atacar.” Co-protagonizada por los también memorables actores Roscoe Lee Browne, Colleen Dewhurst y Bruce Dern, Los Cowboys resultará una prueba muy emocionante.

A raíz de sus manifestaciones sobre la guerra de Vietnam, un exgeneral de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, es enviado a prisión, en 1981, bajo una falsa acusación de asesinato. Éste logra escaparse y tomar el control de una base nuclear, amenazando con activar 9 misiles e iniciar una guerra nuclear si el presidente no hace públicos los verdaderos motivos por los que se empezó aquel horror en Vietnam.