En 1943 el ejército norteamericano desembarca en Italia. Una patrulla que se ha instalado en la playa de Salerno debe atacar una granja fortificada en poder de los nazis. La dureza de la lucha pone al descubierto las personalidades de cada uno de los soldados.

El sargento Stryker debe moldear a su compañía para convertirla en una perfecta máquina bélica. Temido por unos y odiado por otros, el enfrentamiento de Stryker se convertirá en el preámbulo de un gran ataque contra los japoneses en la isla de Iwo Jima. El objetivo final del ataque : izar la bandera norteamericana sobre el monte Suribachi.