El sargento Stryker debe moldear a su compañía para convertirla en una perfecta máquina bélica. Temido por unos y odiado por otros, el enfrentamiento de Stryker se convertirá en el preámbulo de un gran ataque contra los japoneses en la isla de Iwo Jima. El objetivo final del ataque : izar la bandera norteamericana sobre el monte Suribachi.

Jeff Bailey trabaja en la gasolinera de una ciudad pequeña. Un día, le piden que se encuentre con un jugador: Whit Sterling. De camino al encuentro con Sterling, Jeff le cuenta a su novia su pasado. Años antes, Jeff era detective y Sterling lo contrató para que localizara una mujer que le había disparado y había huido con 40.000 dólares. Jeff le siguió hasta Acapulco pero ella consiguió que él olvidará su misión.

El valeroso Capitán Quincy Wyatt (Gary Cooper), que había adquirido justa fama de temerario por sus arriesgadas luchas sostenidas en los pantanos floridanos, tiene concertada una cita con el oficial de la marina Richard Tuts (Richard Webb), para ponerse de acuerdo en las tácticas a seguir para resistir con sus tropas las agresiones de los belicosos y despiadados indios Seminolas, que les eran hostiles.