La película inicia su imaginativa y brillante recreación del aquel día unos pocas horas antes del asesinato de Kennedy, mientras los invitados a la fiesta, artistas, empleados del establecimiento, y partidarios llegan al hotel, que está preparándose para la gran noche. Entre ellos se hallan el portero jubilado del Ambassador, quien no parece abandonar su antigua ocupación en la sombra y juega ajedrez en el gran vestíbulo con su compañero de trabajo también jubilado Nelson; el actual gerente del hotel, Paul Ebbers, una persona encantadora pero mal hombre de negocios cuya esposa, Miriam, es la peluquera del establecimiento; la rígida operadora de la centralita, Angela, que espera que su affaire con Ebbers le valga una promoción, cosa que desaprueba su compañera Patricia; los cocineros del hotel, entre los que se halla el intransigente jefe Timmons, quien aprendió sous le chef Edward Robinson; los trabajadores latinos José, que más bien se dedica a mirar los imprescindibles partidos de béisbol de los Dodgers por la noche, y Miguel; y la camarera de la cafetería Susan, que acaba de llegar de Ohio y anhela convertirse en una gran estrella.