En un pueblecito del Mississippi, el policía Sam Wood descubre el cadáver de un industrial. Poco después detiene en la estación a un sospechoso, un hombre negro. Tras un interrogatorio que le hace el jefe de policía Bill Gillespie, se descubre que es un policía de Filadelfia, el inspector Virgil Tibbs. Juntos deciden investigar el asesinato.

Basándose en un gran éxito de Broadway, “Brigada 21” es una dura y emocionante película llevada a la gran pantalla por el extraordinario William Wyler (“Vacaciones en Roma”, “Ben Hur”, “Los Mejores Años de Nuestra Vida”). La acción transcurre en una comisaría de policía de Nueva York, en medio de cuya frenética actividad se encuentra un detective muy estricto y de principios muy arraigados (Kirk Douglas), cuyo código personal se ha visto alterado por el trato con demasiados criminales. Eleanor Parker (“Cuando Ruge la Marabunta”, “Sonrisas y Lágrimas”) interpreta a su esposa, atormentada por un secreto del pasado. Mientras les envuelven los casos de la comisaría -desde una asustada ratera (Lee Grant) a un divertido ladrón (Joseph Wiseman)-, el conflicto personal de la pareja alcanza unas cotas tan inesperadas como explosivas. Las candidaturas al Oscar (R) fueron para Wyler (Mejor Director), Parker (Mejor Actriz), Grant (Mejor Actriz de Reparto) y los guionistas Robert Wyler y Philip Yordan por su excelente guión.