Unos seres extraterrestres, que se desarrollan en unos capullos, de los que salen unas larvas, van asesinando personas y suplantando su lugar. Los suplentes son exactamente iguales que los humanos, a excepción de su falta de sentimientos. Varias personas descubren lo ocurrido, pero se encuentran con que aquellos a quien piden ayuda, han sido ya suplantados. El avance de la invasión es imperceptible, pero parece imparable.

En un pueblecito del Mississippi, el policía Sam Wood descubre el cadáver de un industrial. Poco después detiene en la estación a un sospechoso, un hombre negro. Tras un interrogatorio que le hace el jefe de policía Bill Gillespie, se descubre que es un policía de Filadelfia, el inspector Virgil Tibbs. Juntos deciden investigar el asesinato.

“No estoy viviendo contigo” Maggie increpa a Brick. “Vivimos en la misma jaula, eso es todo”. Las crudas emociones y los crepitantes diálogos de del ganador del Pulitzer en 1955, Tennessee Williams, retumban como una tormenta en esta versión que fue todo un éxito en taquilla. Paul Newman consiguió su primer nominación a los Oscar por su representación de un héroe de los deportes atormentado (Brick). Elizabeth Taylor, que acumuló su segunda estatuilla, es Maggie The Cat. Hundiendo sus garras y aferrándose a una vida que no es lo que espera, pero que desea que algún día llegue a ser, un lúcido retrato de apasionada lealtad. También actúa Burl Ives.

China, 1926. Jake Holman, un jefe de máquinas de la Marina norteamericana, se incorpora a un nuevo servicio a bordo de una vieja cañonera que intenta mantener el orden en las aguas del río Yang Tse. El carácter independiente y franco de Jake pronto chocará con el de sus superiores y sus compañeros de barco.