El guitarrista Dewey Finn (Jack Black) es revoltoso, es un rebelde en contra del sistema, es completamente irreverante y es un fanático creyente del poder del rock&roll. Aficionado a arrojarse en brazos del público desde el escenario y a ejecutar sólo de guitarra de 20 minutos de duración, Dewey está decidido a llevar a su grupo de rock hasta la victoria final en la versión local de la “Batalla entre Bandas”... pero sus compañeros de grupo le echan del mismo. Desesperado, sin dinero para pagar el alquiler, Dewey malvive en un apartamento lleno de paquetes vacios de comida-para-llevar-a-casa. Un día coge una llamada para su compañero de piso Ned (Mike White) y sin pensárselo mucho acepta un trabajo de profesor sustituto en la prestigiosa escuela primera de Horace Green. Una vez allí, se encuentra estrechamente vigilado por la estricta directora Mullins (Joan Cusack). Pero si bien Dewey no tiene ni idea de dar clases, lo cierto es que sabe ganarse la confianza de sus jóvenes estudiantes. Un día escucha por casualidad en la clase de música de orquesta y entonces decide convertir a estos niños prodigio de la música en una banda.

La batalla de 1965 entre Estados Unidos y las fuerzas del Viet Cong en la que 400 soldados Americanos liderados por el Teniente Coronel Hal Moore se introdujeron en territorio enemigo en el Valle Drang y se encontraron rodeados por 2,000 soldados enemigos.

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Un asesino y ex soldado después de ser capturado por un ex agente especializado en entrenar a soldados en el arte de matar y sobrevivir, escapa. Será entonces cuando éste último formará equipo con una agente del FBI para encontrar al fugitivo de la ley, antes que sea él quien los persiga.