Un joven y dinámico periodista, Peter Miller, encuentra el diario íntimo de un hombre que acaba de pegarse un tiro. El diario relata los escalofriantes crímenes cometidos por el capitán de las SS Eduard Roschmann, jefe de un campo de concentración durante la guerra. Este malvado personaje sobrevivió a la derrota de los nazis y vive en algún lugar de América bajo una identidad falsa. Miller inicia entonces una búsqueda implacable, decidido a encontrarle, descubriendo que es el cabecilla de una organización neonazi denominada en clave Odessa, que pretende lograr un dominio mundial, lo que pone en peligro su propia vida y desemboca todo en una sobrecogedora revelación.

La película comienza en la revolución rusa de 1917, muestra la convulsión que produce la guerra y el drama íntimo de un hombre que lucha por sobrevivir. Este hombre es Zhivago, poeta y cirujano, marido y amante; cuya vida trastornada por la guerra afecta a las vidas de otros muchos incluida Tonya, la mujer con la que se casa y Lara la mujer a la que no podrá olvidar.