Un terrorífico melodrama con grandes dosis de suspense. Dorothy McGuire perfila una gran interpretación como Helen, una sirvienta muda empleada en una siniestra mansión en la que reside un psicópata asesino. Las sospechas de Helen van en aumento hasta que descubre al criminal en una poderosa escena climática con un asombroso desenlace.

Jonathan Adams es un joven artista que empieza en Boston en el siglo XVIII. Es enviado al Valle de Mohawk para dibujar paisajes y retratos de los nativos americanos. Pero de repente es involucrado en una guerra entre los indios y el avaricioso barón John Hoyt. Es entonces cuando para Jonathan empezarán de verdad los problemas.

Un antiguo pistolero apodado Johnny Guitar, harto de la vida que ha llevado hasta ahora, quiere cambiar las pistolas por la guitarra, dirigiéndose hacia Arizona donde va a trabajar en una casa de juego llamada Vienna. Pero al llegar a su destino se ve envuelto en una serie de problemas. La propietaria de la sala, Vienna, que da nombre a su local, sabe que en poco tiempo el ferrocarril llegará hasta allí, por lo que se queda con todas las tierras que circundan la zona donde va a instalarse la estación, provocando el odio de todos sus vecinos. Emma Small, una mujer sumamente peligrosa, enamorada de "El danzarín", al que Vienna ha rechazado, quiere vengarse a un tiempo de su amor y también de la mujer que anteriormente se lo arrebató. Para ello no duda en acusar a "El danzarín" y a su banda del asesinato de su hermano el banquero, en un atraco a la diligencia. Vienna, llamada a declarar, se niega a hacerlo, por lo que se le da 24 horas para abandonar el territorio. En este polvorín de dinamita es donde Johnny pensaba olvidar sus revólveres y dedicarse solo a la guitarra, pero tendrá que cambiar sus propósitos.

Cuando Katie Elder muere sus cuatro hijos se reúnen en Clearwater, Texas, para asistir al funeral. Con su regreso descubren también que el rancho de la familia está en manos de un cacique del pueblo que lo ganó a su padre en una partida de cartas, el mismo que lo mató seis meses antes. Los cuatro hermanos no dudan en unir sus fuerzas para recuperar la propiedad y vengar su muerte.