Un caluroso día de verano un grupo de convictos repara unas vías del tren vigilados por tres guardias. Uno de los presos, compinchado con un gigantesco indio que finge una avería en su camión, consigue escapar. Ganz y el indio Billy Bear inician así una sangrienta aventura. Los fugitivos llegan a San Francisco dejando tras de sí una estela de crímenes. El detective Jack Cates les sigue la pista. La carrera de Cates se ve amenazada si no apresa a los dos fugitivos. La única pista que tiene es una vieja fotografía de la antigua banda de Ganz en la que, entre sus miembros, aparece Reggie, actualmente preso. Cates se pone en contacto con él y alcanza un pacto: Reggie quedará libre a cambio de denunciar a Ganz. Cates consigue que el preso abandone la prisión durante un plazo improrrogable de 48 horas.

El mayor Dutch y sus hombres, un grupo de operaciones especiales de la CIA, son enviados a un lugar de la selva centroafricana para rescatar un helicóptero que se ha estrellado y cuyos ocupantes han sido capturados por la guerrilla.

Frank Leone es un preso modélico; cuando sólo le quedan seis meses para salir un viejo enemigo, alcaide de la prisión de máxima seguridad de Gateway, quiere evitar que salga a toda costa y ordena el traslado de Leone a Gateway y se asegura de que esos últimos 6 meses se le hagan eternos. Sólo con su gran fuerza de voluntad podrá Leone soportar el poder aplastante del hombre que tiene el control total sobre su vida y que le pone constantemente contra las cuerdas buscando cualquier error que le permita dejarle encerrado para siempre.